Ministerstwo Nauki i Szkolnictwa Wyższego kieruje działami administracji rządowej "nauka" i "szkolnictwo wyższe" oraz jest dysponentem budżetu na badania naukowe finansowane przez państwo. Przy ministerstwie działała Rada Nauki, powołana w miejsce zlikwidowanego w 2005 Komitetu Badań Naukowych. Siedziba ministerstwa mieści się w Warszawie, przy ulicy Wspólnej 1/3.